Chapdelaine (1995) a produit une étude détaillée des tendances démographiques des oiseaux marins de l'estuaire et du golfe au terme de laquelle il conclut que les populations d'oiseaux marins du Saint-Laurent sont pour la plupart en hausse. Dans les refuges d'oiseaux marins et les parcs de conservation – où soit dit en passant se concentrent plus de 95 % des effectifs d'Alcidés –, l'augmentation générale serait attribuable à l'amélioration du programme de gardiennage et au programme d'éducation et de sensibilisation qui ont été mis de l'avant il y a plusieurs années dans ces régions. Par ailleurs, l'abondance exceptionnelle des poissons fourragers tels que le Lançon d'Amérique et le Capelan, depuis la chute des populations de gros poissons prédateurs comme la Morue franche, a grandement favorisé le retour en force des populations d'oiseaux marins du golfe du Saint-Laurent.

Les oiseaux pélagiques

Durant l'été, quelques espèces d'oiseaux pélagiques munies de glandes à sel qui leur permettent d'excréter les surplus de sel accumulés dans leur organisme quittent leurs colonies de nidification de l'hémisphère Sud pour venir profiter en compagnie de nos espèces marines de la grande productivité biologique du golfe, particulièrement dans le chenal d'Esquiman, le chenal laurentien, le chenal d'Anticosti ainsi qu'au large de la Gaspésie et du Nouveau-Brunswick.

Le cas de six espèces pélagiques qui nichent dans l'hémisphère Sud et dont quelques individus « hivernent » à l'occasion durant l'été dans le golfe du Saint-Laurent est digne de mention. Ce sont l'Albatros à nez jaune, le Puffin cendré, le Puffin majeur, le Puffin fuligineux, l'Océanite de Wilson et le Grand Labbe.



Jean-Luc DesGranges et Benoît Jobin